Do campo à indústria, a batata gera empregos, renda e contribui para a segurança alimentar no Brasil
A batata, originária da Cordilheira dos Andes, tem garantido a segurança alimentar da humanidade há mais de 8 mil anos. Conforme a Associação Brasileira da Batata (ABBA), desde sua domesticação, a batata se espalhou por diversas regiões do mundo, adaptando-se a diferentes climas e solos, e consolidou-se como alimento essencial para milhões de pessoas. Atualmente, são plantados cerca de 20 milhões de hectares em mais de 130 países, o que resulta em uma produção anual de aproximadamente 400 milhões de toneladas.
A batata é o quarto alimento mais consumido no mundo, atrás apenas de leite e derivados, trigo e arroz. Além de seu valor nutricional, a batata gera milhões de empregos, principalmente para trabalhadores menos qualificados, e é fonte de renda para famílias que atuam como produtores ou feirantes. Por ser versátil, acessível e universal, a batata é utilizada em diferentes preparações culinárias e contribui para a segurança alimentar, principalmente em regiões de vulnerabilidade social.
A globalização provocou mudanças significativas na cadeia produtiva da batata. Enquanto alguns países prosperam com políticas de incentivo, subsídios, investimentos em pesquisa e infraestrutura, outros enfrentam estagnação ou colapso em sua produção. A prosperidade está ligada principalmente ao apoio governamental, a acordos comerciais que respeitam a reciprocidade e à capacidade de adaptação da cadeia produtiva às demandas internacionais. Países populosos consideram a batata um fator de segurança nacional por gerar empregos, fortalecer a agricultura familiar, reduzir o êxodo rural e combater a fome. Na Europa, por exemplo, grandes indústrias de processamento de batatas buscam ampliar sua presença no mercado global, consolidando estratégias de exportação e industrialização em larga escala.
No Brasil, a produção da batata ocorre em aproximadamente 105 mil hectares distribuídos em sete estados: Bahia (14 mil ha), Goiás (5 mil ha), Minas Gerais (35 mil ha), São Paulo (18 mil ha), Paraná (20 mil ha), Santa Catarina (2 mil ha) e Rio Grande do Sul (11 mil ha). A produção nacional ultrapassa 4 milhões de toneladas por ano. Grande parte desse volume é destinada ao mercado in natura, enquanto cerca de 500 mil toneladas são processadas por aproximadamente 150 indústrias para a produção de chips e palha. Duas grandes indústrias transformam cerca de 1 milhão de toneladas de batatas frescas em 500 mil toneladas de batatas pré-fritas congeladas. O plantio de mais de 100 mil hectares consome cerca de 300 mil toneladas de batata-semente. Além da produção nacional, o Brasil importa mais de 300 mil toneladas de batatas pré-fritas congeladas, equivalente a mais de 15 mil hectares de produção.
Créditos: Divulgação
Historicamente, a produção brasileira atingiu o auge na década de 1980, quando mais de 20 mil produtores cultivavam 150 mil hectares e geravam mais de 300 mil empregos diretos. Atualmente, menos de 1.000 produtores permanecem ativos, gerando cerca de 10 mil empregos. A sobrevivência desses produtores está diretamente relacionada à adoção de tecnologia e mecanização, que substituiu grande parte da mão de obra braçal, permitindo a realização de plantio, tratos culturais, colheita e classificação de forma mais eficiente.
Outro fator importante para a sustentabilidade da produção é a comercialização. Até o início da década de 1990, grande parte da venda de batatas era feita pela Cooperativa Agrícola de Cotia. Após sua falência em 1993/94, a comercialização se descentralizou, e atacadistas e varejistas passaram a comprar diretamente de produtores ou de alguns corretores, impactando negativamente aqueles que não conseguiam fornecer produtos de forma contínua durante o ano.
As grandes redes de varejo também têm influenciado a cadeia produtiva, muitas vezes comprando a preço mínimo e vendendo a preços elevados ao consumidor final, o que resultou em falência de produtores e retração do consumo da população. A expansão das redes de fast food contribuiu para a mudança de hábitos, favorecendo o consumo de produtos importados em detrimento da batata nacional.
Além de fatores externos, desafios internos impactam a produção. Legislações trabalhistas rígidas, regras fitossanitárias desatualizadas e a entrada de pragas contribuíram para a redução da produtividade. A atuação da mídia, que muitas vezes associou a batata a riscos à saúde, também prejudicou a imagem do produto junto aos consumidores.
Especialistas destacam que a batata, assim como outros alimentos essenciais, não deve ser tratada apenas como mercadoria de troca internacional, mas como elemento estratégico para geração de empregos, fortalecimento da agricultura familiar e segurança alimentar. Para garantir a sustentabilidade da cadeia, é necessário investir em pesquisas voltadas ao desenvolvimento de variedades adaptadas às condições tropicais, apoiar a indústria nacional de processamento, modernizar legislações e incentivar associações de produtores, garantindo recursos para capacitação técnica e defesa de interesses.
Medidas como inclusão da batata em programas de merenda escolar, restaurantes institucionais e políticas públicas de incentivo à produção podem fortalecer o setor e reduzir a dependência de importações. O fortalecimento da cadeia produtiva é essencial para manter a produção nacional competitiva, gerar empregos e garantir que a batata continue a desempenhar seu papel estratégico na alimentação e na economia brasileira.
Com investimentos adequados e políticas públicas coerentes, o Brasil tem potencial para abastecer totalmente o mercado interno e ampliar suas exportações, garantindo o desenvolvimento sustentável da agricultura familiar e o fortalecimento da indústria de processamento de batata, consolidando o país como referência na produção desse alimento estratégico.
